回路のブラックボックス化

電子回路屋といっても、その中身は様々である。まず、扱う周波数・電力・量産規模などに依存して使える手法、使う手法、必要な素養が異なる。

低電圧、小電力ならシステムオンチップのLSIが入手できる。大多数のLSIユーザーにとっては、その中身の回路は知る立場にない。LSIの製作では、トランジスタのプロセス担当、そのパラメーター測定を行う試験屋、ゲートレベル、オペアンプレベルでの要素回路の設計屋、要素回路を用いたモジュールを作る人、システム化する人などの分業で製作しているものと推察される。

アナログエンジニアは種々の要素部品から構成される精密アナログの分野で生きている。LSI化しにくい分野の回路を普段は扱っている。種々の受動部品、半導体素子を使い、かなり極端な仕様の回路を手掛けることが多い。アナログLSIの進歩により、低電圧・中電力までの市場規模の大きい回路では、IC化の波に晒されて、厳しいところを設計することが多くなった。

通信系の高周波回路は市場規模が大きいので、急速にその主要部がLSI化されてきており、同時にブラックボックス化が進行している。

低電圧・中電力のDC-DCコンバータなどは、半導体メーカーの提供する設計式で回路を組めば、結構な性能が出る。ICユーザーにとっては、その中身に立ち入ることは必須ではない。

この様な状況下では、アナログ回路屋としてもどのポジションから自分の技量を磨くかが技術屋人生を左右する。

では、LSI化の波の中で大学教育はどうあるべきか難しい問題である。旧来の教育法では中途半端であることは否めない。社内教育はおそらくもっと不毛の状態にあるだろう。

なにしろ、アナログ回路を網羅的に教えることのできる人材が枯渇しているのだ。

いまや、デジタル回路は一般の「回路」屋にとって、回路設計ではなくLSIのプログラミングとなっている。

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